我在英国小镇住了几年后，越来越常被这里的老人吸引。他们似乎总是在享受生活，低调地出现在生活的各个角落：咖啡馆里安静地看报纸，园艺中心认真挑选植物，自家门前打理花园、带着狗狗在树林散步，开着房车去海边度假。看得多了，我从他们身上明显感受出一种很特别的状态，那是一种把“自己”放在人生中心的状态。
我的邻居中，有一对七十多岁的老夫妻。男的几乎每天早晨6点去健身房，我说实话，要不是一次聊天偶然得知他75岁，之前我一直以为他60多。昨天在前院聊天，他们又在讨论下个月游轮旅行的计划，我记得两周前他们刚刚旅行回来。那一刻我不知怎么，突然就晃了神，想到我在国内的亲戚朋友们，他们人生的重心跟我的邻居们明显不一样。国内很多人的人生像一场接力。读书、工作、结婚、生子，带孙辈。每一阶段都有新的责任压上来。
在我们中国人的传统观念里，老人的晚年生活几乎是和“奉献”画等号的。带孙辈、做家务、把积蓄留给子女买房，甚至连生病了都怕“给儿女添麻烦”。老人的“自我”，在庞大的家庭反哺机制中，往往被压缩得无影无踪。
但英国老人不同。在他们的词典里，“父母”是一段阶段性的职业，而“自己”才是一生的事业。他们当然爱家人，但很少把自己完全交出去。英国老人极少帮子女带孩子，如果去带，那也是偶尔的“家庭聚会”，绝不是日复一日的免费劳动力。英国年轻人成家立业，买房买车大部分都靠自己；而英国老人的退休金，也大多花在了自己的爱好、旅行和下午茶上。对他们来说，人生不是完成任务，而是持续体验。读书会、摄影俱乐部、合唱团、绘画课、陶艺课、徒步协会……
我们中国人常常被一种“人生时钟”所驱使：30岁生子，50岁等待退休，70岁就该“含饴弄孙、静静养老”。一旦偏离轨道，就会感到焦虑。而英国的老人，仿佛生活在另一个时区。70岁去读大学拿个学士，80岁在慈善商店当志愿者，甚至坐着轮椅也要打扮得精致得体，去剧院看一场午后歌剧。
退休在这里也不意味着退出生活，而是换一种方式继续参与。他们会通过当“义工”去保持和社会的连接。慈善商店里的店员、社区图书馆的管理员、游客中心的志愿者、教堂活动的组织者，很多工作人员都是退休老人。他们没有工资，每天按时出现。
我很羡慕他们，不是羡慕他们有花园、有旅行、有时间。而是羡慕他们似乎从未彻底放弃“为自己而活”这件事。他们到了七十岁，依然有自己的计划，有自己的兴趣，有自己热爱的事，也允许自己去做热爱的事。
这种状态在中国说实话并不常见。很多人一生都在为别人让路。年轻时为父母、为学业，中年为家庭、为孩子，晚年再为下下一代。我们中国人，总是赞美老人的“无私”，忽略他们作为独立个体的需求。或许，我们可以从英国老人身上借鉴一点点“自私”——哪怕白发苍苍，也不要放弃对自己人生的掌舵权。
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