孩子大学毕业后，反思美国的大学教育

　　人的一生中，有两个印记不能改变：第一，你的生身父母；第二，你曾经读书的大学。

　　我家的老三今年大学毕业了。套用去年的一句网络流行语，就是全家都洋溢着愉快的心情。因为他是全家最小，所以大家都看着他长大。他也不负众望，长成1米93的个头，是家里最高的一员。

　　老三大学毕业了，意味着我们全家都是大学毕业生了。这在现代社会很正常，但是想着我当年考大学多么艰难，心里有很多感慨。

　　来美国以后，看着三个孩子相继大学毕业，我心里很高兴，至少不再需要付大学学费了。孩子们长大以后，我和家里领导也完成了抚养孩子的社会责任。

　　当然，我会永远牵挂着他们，这就是父母们无私的爱。我大哥四十多岁的时候，早上出门去上班，我妈叮嘱他路上小心。那个时候，我大哥是他研究所的一把手领导，但是我妈仍然把他当作孩子。

　　我刚来美国的时候，有一位师友（Mentor）。我们第一次会面的时候，他给我带来了当地学校优秀学生教育（Gifted Student Program）小册子。他说，以栋，孩子才是我们的终生项目（life time projects)。我们也是有缘分，后来我女儿跟他儿子是本科校友，跟他女儿是研究生校友。

　　因为我的三个孩子在美国读了六所大学，所以我对美国的高等教育多少有点了解。这里讲一些我的个人观点，期望起个抛砖引玉的作用。美国的高等教育包罗万象，不是这篇小文章可以全部覆盖的。

　　美国学位是辛苦挣来的

　　我孩子这次大学毕业，有两次毕业典礼活动。一次是星期五下午系里组织的毕业典礼，一次是星期天下午的全校本科毕业生毕业典礼。研究生毕业典礼是在星期六。

　　我自己的观察，美国的大学毕业典礼一般都非常隆重。相比我自己大学毕业的时候，就是班里开会把我们的毕业证书和学位证书发下来。

　　美国的大学教育基本都是学分制，完成必需课程和修够学分才能毕业，所以大学毕业是一门课一门课的学分挣来的。

　　我孩子今年全系毕业生有215人。孩子跟我说，他们入学的时候有400多人，中间有的同学转别的系，有的同学可能退学了，还有同学推迟毕业，当然这215人里面也包括以前推迟毕业的学生，所以实际四年折损率大概50%。我孩子说，他们系过去折损数据是平均40%的学生不能四年按时毕业。

　　我估计我儿子的大学不是太好，所以四年没有毕业的比例高一些。还有就是他所读专业可能要求比较高，许多同学承受不了。我孩子说，他的专业一般需要5到6年毕业。

　　我刚才去网上查了一下，加州大学37%的学生不能四年毕业。

　　我自己大学毕业的时候，全班同学除一位同学转系以外，其他同学都一齐毕业。

　　因为这样的毕业要求，所以每一位毕业生都不容易。在毕业典礼上，主席台上每叫到一位毕业同学的名字，就会有家人发出震耳欲聋的响声。

　　虽然这些叫喊声让我头疼，但是我心里能够理解各位家人的心情。除了我孩子的名字，其他人的名字对我都是噪音。由己及彼，其他人肯定也是这么想的。

　　我孩子毕业前，知道他父母肯定会参加他的毕业典礼，但是他很想知道他的两个姐姐能不能参加他的毕业典礼。两个姐姐学校还没有放假，她们自己都很忙，离得又远，但是她们都参加了弟弟的毕业典礼。

　　我儿子的大学不如他姐姐就读的几个大学有名，但是他自己努力了，并且达到了他自己的目标。我们都对他的成就表示祝贺。

　　每个人都生活在自己的世界里，没有必要用别人的成就来伤害自己。

　　华尔街日报报道一位韩裔故事，他曾经是美国海豹队成员，然后哈佛医学院毕业，又完成了美国宇航员培训。而给留下我印象最深的一句评论是，幸亏我妈妈不认识他妈妈。

　　02

　　大学排名，

　　专业排名和个人排名

　　大部分家长，都期望孩子能够就读一所世界级名校。我们华裔家长，在这方面可能更强烈一些。

　　不可否认，名校毕业生在毕业前几年是带着美好的光环的，去投行，去科技大厂，或者读研究生等，都会得到额外的青睐。

　　但是，世界上是没有免费的午餐的。要取得成功，就要付出代价。

　　首先，父母要付出代价。要有钱有资源培养孩子。这对许多普通工薪家庭，是很难实现的。参加课外活动，经常需要父母全天候陪伴。

　　孩子的成长，跟孩子父母有很大关系。名校的孩子比较优秀是因为他们的父母也比较优秀（the apple doesn't fall far from the tree）。

　　其次，孩子自己需要付出代价。美国优秀的孩子很多，很多人从小就参加各种活动，所以孩子要付出额外的时间做课外活动，这样就可能会影响吃饭和睡眠。这样为上好大学的付出，到底值不值。

　　第三，社会资源的付出。美国的名校，自然想招社会资源多的学生。譬如，比尔-盖茨的孩子，只要在大学申请上写上他爸爸的名字，就会提高很多竞争力。

　　孩子的成长，也需要家里的社会资源和环境（It takes a village to raise a child）。

　　退一步想，美国的机会很多，孩子们只要自己努力，也不一定非要去什么好大学。

　　黄仁勋也没有去什么好大学，乔布斯上的大学也一般。

　　另外，在好大学做一个差学生，心理压力会很大，或者学一个水专业，未来也未必有多大前途。

　　我认为，个人在毕业生中的排名，所学专业在行业中的排名，重要性未必低于大学排名。

　　另外，大学排名本身也有很多不合理的因素，未必有多少价值。譬如，DEI是一些大学排名的加分项，我却认为DEI应该是大学的减分项。

　　UCLA是一所不错的大学，但是它最近招收的医学生质量却非常差。这不仅砸学校的牌子，也对未来的病人不负责任。

　　03

　　上大学的目的

　　我小时候上学，有一篇课文，讲周恩来读书的目的，为中华崛起而读书。

　　对大部分人来说，上大学是为了有一段美好的学习时光。愉快的度过四年大学时光，同时学到安身立命的生存本领。

　　像哈佛那样的世界名校，大概包括两类人：家庭条件非常好的孩子和绝顶聪明的孩子。

　　家庭条件非常好的孩子，家里有企业或者社会资源，只需要一纸文凭。他们的工作已经被安排好了，随便混毕业就行。大学也明白这类学生的目的，不为难他们，让他们顺利毕业，毕竟未来还等着人家捐款。

　　绝顶聪明的孩子，学习能力超强，不花很多时间学习，考试成绩仍然遥遥领先。

　　普通孩子进入名校，没有富人的资源，缺少聪明孩子的智商，容易有心理压力。虽然勤能补拙，但是这也需要时间才能见效果。并且十几岁的孩子，心理承受能力还没有那么强。

　　普通孩子，如果上一个中等偏上的大学，如果不努力就可以高于普通同学，努力一下就可以进入好的10%，下点苦的化就能够进入顶级1%或者顶级5%，我认为至少培养了自信心。

　　进入班上前10%，不仅有了自信，也会得到老师的照顾和同学的尊重，也不失为一种成功。

　　我儿子上了一所普通的大学，所以得到一半学费的奖学金，最后学费跟上公立大学差不多。他除了学了自己的专业外，还参加了学校的乐队，做到乐队的指挥助理（Conducting Associate）。他们学校去年毕业典礼的时候，他帮助指挥了一些曲子。今年他毕业典礼的时候，他的朋友们在演奏。

　　他在大学里，申请了宿舍助理（Residence Assistant，RA）。我跟他说，不要影响学业，毕竟在学校读书是第一重要的，但是他还是做了RA。他做RA，我估计他想减少我们的负担，但是我觉得这种经历以后也有利他待人接物。

　　我个人认为，上大学的目的，就是学会学习新的知识，同时养成终生学习的习惯。上大学，是为了学会学习。

　　我们这些早年的留学生，大部分都改行了。我们在中国的教育给了我们什么，就是培养了我们学习新知识的能力。

　　我这次去参加孩子毕业典礼期间，抽空去买了一双运动鞋和一个钱包。买钱包是为了为以后退休存钱，买运动鞋是为了锻炼身体。

　　父母可以给孩子两个礼物：一个是良好的教育，另一个就是将来不要成为孩子的负担。

　　我和我的孩子，就是在各自的人生旅程中，同行一段路。他们没有义务照顾我，但是我会永远牵挂着他们。

　　我现在对孩子的愿望，就是三个孩子以后能够生活在同一个城市，这样方便我去看他们，当然也方便他们来看我！

　　祝各位朋友的孩子，都有四年美好的大学时光！