脑科学告诉你：善于阅读的人拥有不同的脑部结构

喜欢阅读的人数似乎在不断下降。根据一项对阅读的调查，50%的英国成年人表示他们不经常阅读（高于2015年的42%），而近四分之一的16-24岁的年轻人表示他们从未阅读过。

这意味着什么呢？人们更喜欢视频而不是文字，这会影响我们的大脑或物种进化吗？优秀阅读者的大脑结构到底是怎样的？我发表在《Neuroimage》期刊上的新研究找到了答案。

我分析了来自1000多名参与者的开源数据，发现不同能力的读者在脑部解剖结构上具有明显差异。

热爱阅读的人左脑中两个区域的结构不同，这两个区域对语言至关重要。

一个是颞叶的前部。左颞极有助于将不同类型的有意义信息联系起来并加以分类。为了理解“腿”这个词的含义，大脑的这个区域将视觉、感觉和运动信息联系起来，传达腿的外观、触感和运动方式。

另一个是颞横回或黑索氏回（Heschl’s gyrus），位于颞叶上部的褶皱，是听觉皮层（皮层是大脑最外层）的所在地。与右半球相比，左半球颞叶前部越大，阅读能力就越强。大脑中专门负责理解意义的区域越大，理解单词也就越容易，从而也就越容易阅读，这是有道理的。

听觉皮层与阅读有关，这一点可能不太直观。直观来看，阅读主要是一种视觉技能吧？实际上，阅读不仅是一种视觉技能。为了将字母与语音联系起来，我们首先需要意识到语言的声音。这种语音意识是儿童阅读能力发展的一个公认的先决条件。

以前，人们认为左脑回变薄与阅读障碍有关，这涉及到严重的阅读困难。我的研究表明，大脑皮层厚度的这种变化并不能在有阅读障碍或没有阅读障碍的人之间划出一条简单的分界线。相反，它适用于更大的人群，更厚的听觉皮层与更熟练的阅读有关。

颞叶与阅读有关。Shutterstock

为什么皮层厚度很重要？

厚度越大越好吗？就大脑皮层结构而言，答案是否定的。我们知道大多数人的左半球听觉皮层有更多的髓磷脂。髓磷脂是一种脂肪物质，作为神经纤维的绝缘体。它增加了神经交流的速度，也可以使脑细胞柱彼此隔离。神经柱被认为是一个小的处理单元。

它们在左半球的隔离和快速交流可以被认为是使语言所需的快速、分类处理成为可能。我们需要知道说话者在说dear或tear时使用的是d类还是t类，而不是检测声带开始振动的确切位置。

根据大脑皮层发育的“气球模型”，大量髓磷脂挤压左半球皮层区域，使其更平坦但更延伸。因此，虽然优秀读者的左听觉皮层可能更厚，但它仍然比相应的右听觉皮层更薄（但扩展得更多）。

这一假设在最近的研究中得到证实。左脑皮层区域通常更大、更薄，髓鞘含量更高。

那么，薄一点是否更好呢？答案还是否定的，不一定。需要整合信息的复杂能力往往得益于较厚的皮质。前颞叶具有整合信息的复杂方式，确实是所有皮质区域中最厚的结构。潜在的机制可能是存在更多重叠的、相互作用的神经元，它们更全面地处理信息。

语音学是一门非常复杂的技能，不同的声音和运动特征被整合到语音中。它似乎与左侧颞回附近区域的较厚皮层有关。虽然目前还不清楚语音在多大程度上是由颞回处理的，但语音学家通常有多个左颞回这一事实表明，它与语音有关。

显然，大脑结构可以告诉我们很多关于阅读技能的信息。然而，重要的是，大脑是可塑的——当我们学习一项新技能或练习已经掌握的技能时，它会发生变化。

例如，密集学习语言的年轻人在语言区域的皮质厚度增加了。同样，阅读可能会塑造左颞回和颞极的结构。所以，如果你想保持你的颞横回的厚度和活力，那就拿起一本好书开始阅读吧。

最后，值得思考的是，如果像阅读这样的技能不再受到重视，我们这个物种会面临怎样的境况。我们解读周围世界和理解他人思想的能力肯定会减弱。换句话说，坐在扶手椅上看书的惬意时光不仅属于个人，它也是为全人类服务。

About the author：Mikael Roll,Professor of Phonetics, Lund University