别害怕，变老是一种心理治愈

　　看到“年老”这个词你第一个想到的是什么？

　　我不知道大家的答案，不过我的输入法在我打出“年老”之后，跳出的第一个联想词便是：年老体弱。

　　年老似乎与很多衰弱无力的联想绑定。比如，我们用“衰老”来形容变老的过程；我们夸赞那些过着积极向上的生活的中老年人是“保持了年轻的心态”，仿佛“积极向上”是一件不属于中老年的事情。

　　当然，我们的身体机能确实会随着年龄增长而像年久失修的机器一样，出现越来越多问题。可是这一定意味着变老是一件很糟糕的事吗？变老真的必然等于衰老吗？

　　我们太经常谈论关于变老的恐惧，却很少注意到有很多东西，只有随着我们的年龄增长才会来到我们身边。所以今天，我想和大家聊一聊关于变老的好处。

　　1. 那些曾经让我们焦虑和痛苦的东西，往往不会再对我们产生威胁

　　年轻时我们总是因为生活中各种突如其来的变化感到焦虑和痛苦，尽管我们都知道年轻意味着生活拥有更多的可能性，但“可能性”也是不确定性，这个阶段的我们往往对不确定性抱有恐惧。

　　而这其中最多的恐惧往往与变老有关——“要是我到老还一事无成怎么办？”“要是我孤独终老怎么办？”“要是我还没有享过乐就老了怎么办？”

　　然而，实际情况却是，随着年龄增长，人们往往会发现变老真的没那么可怕。美国心理学会的研究表明，当人们从中年走向老年，我们会以更积极的心态面对变老的过程，对生活的满意度也会变得更高。也就是说，关于老去后的恐惧，有时候只是年轻人心中的想象。

　　同时，活得越久，看得越多，我们对于生活的韧性和适应性会被时间打磨得越来越强大。如同打怪升级一般，我们会越来越不畏惧生活中的困难。心理学家Pedder等人（2016）发现，相比年轻人，老年人更超脱，内心焦虑也更少。

　　美国本地医院的一项研究，调查了2020年新冠病毒爆发之初，不同年龄段的人群面对疫情的态度。结果发现，尽管年长的群体相对年轻人更容易受到病毒威胁，ta们表现出的心理韧性、适应力和心理健康水平都要高于年轻人（Vahia et al., 2020）。

　　变老之后生活会变糟吗？会孤独吗？会遭遇过去从没遇到的挑战和困难吗？答案是谁也不确定，未来真的可能有更大的困难等着我们，但可以确定的是，年龄自会赋予我们抵御苦难的力量。

　　2. 我们可以不再受制于自己的情绪

　　随着年龄的增长，我们对情绪的调节和控制能力也会逐步提升（Damian et al., 2019），不再像年轻时那样容易被情绪左右。

　　一项实验同时向年轻和年长的人展示了一些积极和消极的图片，让ta们在观看图片时尝试调节自身的情绪，并保持平静的面部表情。结果发现，年长的人在控制面部表情上需要花的精力更少，因为ta们对这些图片产生的情绪反应本身就没有更年轻的成年人那么强烈（Pedder et al., 2016）。

　　这意味着，在面对相同的生活事件时，年长者的情绪反应会更弱，ta们能够也因此更少地受制于情绪波动的影响，成为自己情绪的主人，在与人相处的过程中往往也能更加地心平气和。

　　3. 快乐会成为一件更简单的事，因为我们很容易忘记烦恼

　　听过不少人感叹“要是快乐能像小时候一样简单就好了”。其实，快乐并不只是对孩子而言很简单，中老年时期的快乐也会变得比我们年轻时更简单。

　　不同的心理学研究都指出，我们对于生活的态度会随着年纪的增长越来越乐观，也更感激自己身边的人和生命本身（Chopik et al., 2017; Schwaba et al., 2019）。

　　这些变化，都与我们的“玫瑰色滤镜”有关，即更关注生活中积极的一面，也更容易忘记烦恼和悲伤。一项研究发现，相比年轻人，年长者往往更容易选择性回忆起那些积极正面的记忆，而遗忘那些消极负面的部分（Mather et al., 2004）。

　　都说人老了记忆不好，但如果能够这样过滤掉不好的回忆，只留下让人开心的细节，未尝不是一件好事。

　　4. 我们会拥有更美妙的性生活

　　我们日常很少讨论老年人的性生活和性需求，以至于许多人都会误以为“性”这个词是专属于年轻人的，也容易产生老年人会对性丧失兴趣、年纪大了会“不行”的误解。

　　然而，一个你最意想不到变老的好处竟然是——更美妙而令人满意的性生活。

　　研究发现，随着年龄的增长，人们更能在性中获得愉悦感和满足感。英国的一项调查显示，仅有64%的人对自己目前的性生活是满意的。不仅如此，研究者们还发现，在所有人中，那些对自己的性生活最为满意的一组人，年龄都在50岁及以上（Killelea, 2016; N=1,000）。

　　也有研究发现，女性在40-50岁时比在20-30岁时更能在性爱中达到高潮。这可能是由于与伴侣相处时间更长，双方都更了解和尊重彼此的喜好（Shah, 2015）。

　　谁说年纪大了没机会享乐？至少在性生活方面，中老年人的快乐比年轻人恐怕丰富得多。

　　5. 我们的依恋关系也会更稳定

　　年轻的时候，不少人的关系都会受到内心的不安全感折磨。很多时候，越在乎一个人，越让我们心生焦虑。焦虑和不安往往使很多年轻的爱情与友情备受挑战。

　　好消息是，焦虑与不安会随着我们年龄的增长离我们逐渐远去。心理学家Chopik等人（2019）发现，人们在关系中的焦虑倾向成年后会逐渐下降，并在中老年时期达到最低水平。同时，在中晚年时期，依恋关系中的回避倾向也会处于一生中的最低水平。

　　在“焦虑”和“回避”这两个影响依恋关系的负面因素都随着年龄的增长不断降低后，我们的依恋模式会逐渐趋向安全型依恋（secure attachment），我们关系的质量也会随着年岁的增长而增长（Van Assche et al., 2013）。

　　6. 我们会学会与世界的复杂性和解

　　年轻的时候，生活总能给我们新的打击——我们会不断地发现社会比我们想象得更复杂，更残酷，更充满矛盾。有时候我们会对这个世界产生怨气，觉得世界很糟糕，感觉自己仿佛在与世界为敌。

　　而随着我们年长，我们更能够接纳世界的复杂性。研究指出，虽然我们的大脑处理信息的速度会随着年纪的增长放缓，大多数认知能力，比如逻辑分析和语言能力，会缓慢增长直至70岁（Schaie, 2005）。

　　更加成熟的大脑使年长者更擅长从多种角度看待问题，并运用逻辑推理能力来解决人际冲突（Grossman et al., 2010）。

　　接纳世界的复杂性并不等于我们被动地承受自己的无能为力，相反，当我们与世界和解，学会接受生活中的灰色地带，我们才真正拥有了选择权。不是一味地顺从也不是一味地反抗，而是决定何时坚持自己，何时顺其自然。

　　7. 我们会更清楚自己是谁

　　年轻时的我们，依赖通过他人的认可来定位自己，他人的否定与批评很容易让我们对自我产生怀疑，因为我们往往连自己都还不清楚自己是谁。正是由于对自我的认识还不够清晰，年轻的我们更容易把自我的价值建立在他人的认可之上。

　　来自康奈尔大学的Karl Pillemer认为，相比年轻人，年长者拥有更丰富的人生经验，如曾经历战争、疾病和其他的种种人生剧变，在这些经验的积淀下，年长者能更清晰地意识到自己曾经历过些什么，岁月又把自己变成了一个什么样的人。

　　当我们对自己是个什么样的人有更清晰的认知时，便不会再那么执着于他人眼中的自己是什么样子，也就更不容易为其他人如何看待自己所困扰（Peck, 1968)。也就是说，逐渐变老使我们的自我认知从波动状态转换到稳定状态，不再轻易受其他人的影响。

　　看着自己的身体老去是一件挺可怕的事情，它不可避免地让我们联想到自己的心灵和大脑也会像身体一样衰弱。

　　我们很少去想的是，老去的过程也可以是一段美妙的经历，毕竟它的另一个名字就是，“成长”。