1989年，江泽民镇压查封《世界经济导报》，被认为是89年民运兴起的重要原因之一。外界评论指，江泽民是“六四”事件最大的受益者。
“六四”事件重要导火索
1989年学运当中发生的上海《世界经济导报》（下简称《导报》）事件，起因是该报刊登了一系列悼念胡耀邦活动的报道。
因胡耀邦反对改革开放中官僚腐败的现象，后来胡耀邦在一次政治局会议上突发心脏病，一周后去世。他的去世，让民众对民主改革的前途充满了悲哀、失望与愤怒。
《江泽民其人》中披露，4月15日胡耀邦去世当天晚上，北京大学内学生们开始扎花圈，校园的墙上或树上贴上了大字报。15日至17日，著名高校北大、清华、人大、北师大、政法大学等院校内均出现大量关于悼念胡耀邦的大字报和挽联。4月17日，星期一，几千名学生离开校园走向天安门广场，将花圈放在人民英雄纪念碑脚下。学生打出了“悼念胡耀邦”，以及“铲除腐败”、“依法治国”、“打倒官僚主义”等标语。同时全国各地学生纷纷响应，举行大规模集会、游行、请愿等。几天后，学生运动扩大，呼吁国家领导人和学生对话，促进政治改革，使国家走向民主和法治的道路。
据《新世纪》杂志消息，当时正值学运高潮期间，为此江泽民曾打电话请示过邓的办公室，因此对邓的强硬态度颇有了解。江泽民随即责令《导报》撤掉有关胡耀邦悼念活动的报道。四月二十六日，作为上海第一把手江泽民，在有一万四千党的官员参加的一个大型集会上宣布：鉴于《世界经济导报》总编辑、党组成员钦本立同志严重违反纪律，决定停止他的领导职务，并向该报派驻整顿领导小组。江泽民的做法，不仅没有使《导报》的工作人员屈服，甚至遭北京、上海及全国各地新闻单位工作人员的普遍反对，纷纷上街声援《导报》，要求上海市委撤销对《导报》的决定。他们的行动与当时的学潮相互配合，起了壮大声势推波助澜的作用。事发之后，江泽民领导的上海市委便决定《导报》停刊整顿，并停了《导报》总编辑钦本立的职。江泽民对《导报》事件的整个处理过程使党内大老们感到这是中共要的“接班人”。
随后，江泽民派刘吉、陈至立负责的“上海市委整顿领导小组”进驻《导报》。整起人来从不手软的陈至立对江泽民言听计从，她遣散《导报》员工，还特别下禁令不许《导报》的编辑再做记者。
江泽民“击败”赵紫阳
江泽民及其亲信对于《导报》的粗暴处理引发了一场席卷上海乃至全国新闻界的抗议。上海市委整顿《导报》引发的风暴来临了，第二天上海街头就发生了大规模游行，公开打出了“还我导报”和要求恢复钦本立职务以及言论自由的旗帜横幅。上海作协部分名人纷纷参加游行，北京知识界和新闻界的著名人士致电江泽民，要求收回对钦本立及《导报》的处理决定。
对于江泽民整肃《导报》，赵紫阳持反面态度，惹来了陈云和李先念的不满，这让几位党内大老怒火中烧。没有实权的赵紫阳预料到自己将面临着什么。5月19日凌晨，赵紫阳进入天安门广场含泪看望了绝食的学生，他没有请示政治局，他也不需要请示大老们，这时他只是代表自己，做了自己想做的事。晚上10点钟，李鹏发表了讲话，重申了中央的立场采取“严厉措施结束骚乱”。两小时后，午夜时分，天安门广场的一个大喇叭宣布实施戒严。
江泽民因“六四”登上权力颠峰
随后，江泽民接到邓小平的指令，要求他胁迫万里发表了公开声明同意中央颁布的戒严令。5月27日，邓小平召来8位元老开会，决定总书记人选是江泽民。大局已定，6月1日有了屠城的新部署，最后实施的日子定在6月3日夜里，震惊中外的血腥屠城事件就这样发生了。
流亡美国的学者吴仁华2009年出版的《六四事件中的戒严部队》记述了执行戒严任务的军队情况。书中认为一九八九年“六四”中共调动入京“平暴”的军队多达25万人，涉及解放军24个集团军中的14个，其中以38军和27军出动兵力最多；大屠杀后，参与的军官大多鸡犬升天。
《江泽民其人》一书中指出，1989年是江泽民政治生涯中最关键的一年。毫无疑问，江是“六四”事件中最大的受益者。江泽民在“六四”事件中扮演了一个重要角色，这使得原准备退休的江从上海市委书记一跃而被任命为手握党、政、军最高权力的“核心”。
《亚洲周刊》指出，江泽民知道，他当年是踩着“六四”的血迹，踏进了中共的权力核心，成了中国的最高领导人。对此，海外评论人士常安表示，江泽民是暴力理论的受益者，正是因为他信奉暴力、使用暴力、实践暴力，使他登上中国的权力巅峰。
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