你的童年是快乐的吗？有人说，幸福的童年可以治愈一个人此后人生的所有痛苦。
那么，不快乐的童年呢？据美国心理学协会（American Psychology Association）2020年发表的一项新研究，青春期的提前来临、细胞老化、大脑变化都可追溯到儿童时期所遭受的创伤。
研究小组由哈佛大学心理学副教授凯蒂·麦克劳克林（Katie McLaughlin）领导。文章发表在《心理学公报》（Psychological Bulletin）上。
这项研究的结论是，遭受暴力和虐待的儿童会显示出衰老速度加快的迹象。虽然童年时期的逆境长期以来一直与后来的心理健康问题有关，但本研究也揭示了它对身体健康的不利影响。
麦克劳克林说：“童年时期的逆境遭遇是一个强有力的预测日后健康结果的指标——不仅与抑郁和焦虑等心理健康结果有关，还与心血管疾病、糖尿病和癌症等身体健康结果有关。”
“我们的研究表明，经历暴力可以使身体在生物学水平上更快地衰老，这可能有助于解释这种联系。”
到目前为止，从过去的研究中收集到的有关童年逆境与加速衰老的证据还相当模糊。然而，值得注意的是，这些研究侧重于不同类型的逆境，如虐待、忽视或贫穷，并选择了不同的参数来衡量生物老化。
为了提取结果，麦克劳克林和她的团队考虑了两类逆境。第一类涉及与威胁有关的逆境，其中包括虐待和暴力，而第二类则侧重于与剥夺有关的逆境，其中包括身体或情感上的忽视和贫困等因素。
研究小组对80项研究进行了荟萃分析，参与者总数超过11.6万。他们发现，遭受威胁相关创伤的儿童青春期提前，细胞水平上出现明显的加速老化迹象，包括端粒缩短（每一条DNA链末端的保护帽，随着年龄的增长而退化）。
然而，遭受与剥夺有关的逆境的儿童并没有表现出任何上述衰老加快的迹象。麦克劳克林和她的同事们进一步回顾了25项研究，包括第二次分析中的3253名参与者。这次他们重点研究了童年逆境对大脑发育的影响。
他们的第二次研究表明，逆境与皮质厚度的减少有关，这是另一个衰老的迹象。他们观察到不同类型的逆境对应着大脑不同区域的皮层变薄。
创伤和暴力受害者的前额叶腹内侧皮质变薄。大脑的这一部分负责社交和情绪处理。参与感觉和认知加工的额顶叶皮质在遭受剥夺相关创伤的人中显示出变薄的迹象。
麦克劳克林认为，加速老化可能已经在人类中传承了好几代，因为它可能是一种有用的进化适应。
她推测，在暴力和充满威胁的环境中，人们提前进入青春期并在临终前繁殖后代可能更有益。另一方面，大脑的快速发育可能在情绪处理中发挥了重要作用，这有助于快速识别和应对威胁，确保在敌对环境中的安全。
然而，这些在某一点上可能有用的适应可能会在以后对身体和精神健康造成严重的健康后果。根据这项研究，重点应该放在早期干预，以帮助避免这些人以后的健康问题。
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