记得20年前我出国留学的时候，父母语重心长地教导我：“以后到社会上发展，情况就复杂了。你呢，好好学习先进的技术，以后就靠本事吃饭吧。”
在美国的前10年，这条路线也还算顺遂。只是渐渐地，人们谈论的话题开始不一样了。在职场中，印度人能说会道、长于社交，更能撬动人际资源，已是共识。而中国人哪怕是技术骨干，也往往觉得搞社交不算是靠本事吃饭，多半选择独善其身。
一、社交也是一种很重要的能力
有一年的績效考核，老板给我的建议发人深省：“少埋头干活，多抬头看人。”并送了我这样一句意味深长的话：It is not what you know，it is who you know！（你知道什么不重要，你认识谁更重要！）
这句话在美国很流行，流行的原因颇具争议。一些人觉得这是常识；另一些人则从这句话开始顿悟，逐渐认识了人类的社会属性；还有一些人，则一直在证明：What you know still matters。（你所知道的仍然很重要。）
其实换一个说法，可能就更容易理解，这句话不外乎是对社交能力略为夸张的一个概括。
我们这代人，在求学阶段经历的教育潮流是：学好数理化，走遍天下都不怕。在日常教育中，常有不自觉忽略社交能力的倾向。
那么，我们该如何培养孩子的社交能力？
对于任何一个国家的职场人士而言，其所在的公司大都会定期组织各种社交活动，比如团建活动或客户会议。很多行业也有各式各样的峰会可以参加。究其本质，不外是强调人们的社交能力的重要性，同时为人们提供各种社交活动的机会。
对于孩子们来说，培养社交能力的方式也是一样的。
二、中国“才艺秀”vs美国“社交课” 我家老二在美国上了3年小学，学校每年组织的社交活动大致有两类：
其一是才艺秀。类似于国内的六一演出或者校园运动会，由孩子们自主报名，弹琴、唱歌、跳舞、翻跟头。这些活动大多不会邀请家长，主要是孩子们自娱自乐。
其二是国际日。来自五大洲的孩子们组队布置自己国家的展台，虽说名字是国际日，其实就是一场饮食文化交流活动。大人们和孩子们吃得开心，聊得也开心，各得其乐。
类似形式的活动在国内也有，我参加过老大上的小学组织的跳蚤市场和亲子运动会。我觉得中国小学的活动趣味性更强一些，食物也明显更好吃一些。
不过在课外班方面，美国就胜出了。
老二从二年级开始参加了当地的一个舞蹈班，每年都有七八次活动。老二从8岁开始，就有了正儿八经的“社交”。如今他俨然是我们家的“外交大使”，除了天性使然，环境对他的影响也很大。
而老大在国内一向比较文静、内向、害羞，经过这几年的社交活动后，这次去参加写作夏令营，居然和每个同学都成了好友，约好以后要一起出书。
两相比较，国内的诸多课外班，大多更重视技能教育，较少组织孩子们开展社交活动。
很多学校和社团出于安全考虑，不愿意带那么多孩子出门。而缺了这样的社交活动，无论我们给孩子讲多少次“快乐儿童的七个习惯”，教多少次“卡耐基的经典人际理论”，他们都缺少机会去实践、去锻炼社交能力。
三、为什么课业越忙，社交活动反倒越多 有一点我没想到的是，到了中学阶段，随着孩子们的课业越来越忙，学校和社区组织的社交活动反倒是越来越多了。
大概是因为青春期，尤其是14岁至18岁，恰恰是人的社交能力发展的一个重要阶段。这个阶段往往从叛逆开始，以回归家庭结束。
14岁，他们开始懵懂地认识自己，有了更复杂的情绪，很多时候会因为父母的行为而感到尴尬，更希望被同龄人接受。
15岁，与父母的疏离或冲突也许会愈演愈烈，很多处在青春期的孩子会和兄弟姐妹甚至朋友更加亲近。
16岁到18岁，大部分孩子又会开始回归家庭。因为这个年龄段的孩子比起两年前会更善于表达情绪，更能够处理好与家庭和朋友的关系。
所以，处于中学阶段的孩子获得了更多来自学校和社区的支持。
有一些社团是城市级别的项目，由中学生创建，面向中学生。学校里也有各式各样的俱乐部，从几十个到几百个不等。
最近老大参加了她所在高中的一项活动，认识新同学，听学长学姐介绍经验。
一位学长建议她选辩论俱乐部，会对以后申请大学有好处。另一位学姐持不同意见，她认为申请大学不是选择社团的目的，关键是要找到自己热爱的事物。
很显然，我家老大没有逃出教育家总结的规律，处于这个年龄段的她，明显更听得进去学长学姐们的意见。
据说团体运动是社交最好的方式，比如篮球、棒球、橄榄球、冰球、排球等等。其次是音乐类的活动，比如合唱团、管弦乐队和鼓号队。
这些社团和活动的目的都是相同的，就是让孩子们建立情感连接，互相影响，学习如何与同龄人和长辈相处。每次参加这样的活动，我总是折服于组织者的创意，惊叹于他们的社会影响力，也非常感激整个社区为了孩子的成长与发展所付出的心血。
四、知易行难，仍需探索 我们常常忽略这样一点，那就是社交能力的锻炼也需要时间的投入。我见过很多父母，让孩子将所有的精力都放在学习上，却又埋怨孩子不爱说不爱笑，不会交朋友。
其实社交能力和数学一样，都是需要练习的，甚至也有自己的“题型”。美国人也好，印度人也好，并非天生就比中国人能说会道、擅长社交，更多的原因是他们在成长的过程中，有更多的机会去锻炼这项能力。
当然，社交能力的培养，常常会和课业学习竞争“时间”这个宝贵资源。
这个难题在美国也一样，随着近几年真实的美国中学教育被介绍到了国内，实情终于被揭晓，很多高中生为了兼顾社交和学业，不得不牺牲睡眠时间。
教育的进步，总是需要一个过程，没有哪种教育制度是完美的。无论我们身处什么样的种教育环境，父母对社交能力的重视和投入，对于孩子的健康成长来说，都是十分重要的一步。
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