1919年11月7日，一个灰蒙蒙的冬日星期五的早晨。当阿尔伯特·爱因斯坦在他位于柏林哈伯兰特大街5号的寓所里醒来时，他的人生发生了重大的、决定性的转折。从今往后，他再也不能像以前那样生活了。不过此时此刻，这个40岁的男人，对接下来的几个星期和几个月里将要面临的，甚至直至他生命终结时都无法摆脱的状况尚一无所知。“窥见上帝的秘密”是他的愿望，而像他这样能如此接近大自然奥秘的人，也确实为数不多。但现在，改变他命运发展方向的那重要一刻，对想象力奇特大胆的他来说却是未曾料及的。
这就是那一天——他在科学殿堂里被敕封圣号之后的那个日子。一个住在柏林，名叫阿尔伯特·爱因斯坦的不怎么出名的人，用一种全新的、非常不容易理解的，但其预测却更为精确的宇宙模型，推翻了前人所創造的、堪称人类伟大成就的、美妙无比的天体公式。这个新的宇宙模型有一个值得被记住的名字：广义相对论。
伦敦的《泰晤士报》点燃了连锁反应的导火索，向它的读者介绍了爱因斯坦的预言，称它“即便不是人类思想史上最重要的预言，也是最重要的预言之一”。《泰晤士报》一向以矜持克制和客观冷静的绅士风度闻名于世，而这一次，编辑部一反常态，以前所未有的激情报道了这一“科学中的革命”。尽管这一理论的建立已经是4年前的事了，但《泰晤士报》的读者得知，直到当年的5月29日，前往热带地区的英国科学家，终于在一次日食期间成功地对其进行了检验。检验的决定性意义在于：一旦爱因斯坦的预言在实践中得到证实，便说明在牛顿去世将近200年之后，爱因斯坦的理论战胜了这位“现代科学之父”的思维模式。
爱因斯坦于1919年夏初就已知道了结果。9月27日，他向身患癌症、住在瑞士的母亲报告了这一消息：“今天收到令人高兴的消息，H。A。洛伦兹发电报告诉我，英国考察队证实了光在太阳附近发生偏转。”但正式结果直到11月6日，才在伦敦举行的皇家学会和皇家天文学会联合会议上郑重宣布。
这次值得纪念的会议，几乎彻底改变了爱因斯坦的生活。在此之前，爱因斯坦过着一种平静的、很少受公众搅扰的生活。但就在这一时刻，阿尔伯特·爱因斯坦第二次诞生了：作为传奇和神话，作为整整一个时代的偶像和圣人，有如凤凰涅槃。原来那个会死去的爱因斯坦刚刚跨越他探索性创造的顶峰，或许更加悲惨的后半生正待度过，一个与之同名、永生不死的人——那个作为精神探险之典型附着在20世纪的意识中的爱因斯坦，那个作为世界贤人，代表着一种人类良知，并对科学和进步之尺度提出责任与原则的爱因斯坦，那个在生前就已作为天才的同义词进入日常用语的爱因斯坦，已踏上世界舞台。
尽管如此，无论是在11月7日，还是在随后的日子里，柏林都没有拿它当一回事。战争刚刚结束一年，德国首都的老百姓所关心的是另外一些事情。多数人正在忍饥挨冻。来自东部的难民拥入已经拥挤不堪的城市，住房变得越来越紧张，无处栖身的人露宿街头，躲在避风的角落里缩成一团。拥有宽敞住宅的房主都在担心自己的家被人强行入住，爱因斯坦一家也面临同样的问题，因为他们在哈伯兰特大街的寓所总共有7个房间。“我们不得不舍弃（出租）一个房间，”爱因斯坦1919年11月在给母亲的信中写道，“从明天开始电梯就停了，每次出门都相当于爬一次山；另外，看来整个严寒的冬天我们都要挨冻。”1920年3月，他还写信告诉他第一任妻子所生的儿子汉斯和爱德华：“整整一个星期我们都没有电，没有煤气，有时候连水也没有。”
除了这类实际困难，对于这位一家之主，在这个11月的早晨，没有任何理由可以让他改变已经习以为常的每日例行程序。他在他那间单独分开的卧室里醒来之后，便穿过书房和客厅进了洗浴间。他的卧室靠着门口，里面的陈设朴实无华，除了床和床头柜，只有一个衣橱、一张桌子、一只箱子和几把椅子。他新婚不久的第二任妻子爱尔莎的卧室位于这套房子的另一头，紧挨着洗浴间。洗漱过后，全家（夫妇二人加上他的两个继女伊尔莎和玛戈特）坐在一起吃早饭。多亏从瑞士定期寄来的包裹，一家人的伙食——迷恋美食的爱因斯坦称之为“饲料”——还算正常，基本上没有遭受饥饿的折磨。
吃过早饭，爱因斯坦像往常一样出门上班。办公室就在他家楼上，位于这栋楼的顶层，经过一段楼梯就可以到达。他一天的大部分时间都在这间楼顶房间里度过。墙上挂着叔本华和3位伟大的英国物理学家的画像：詹姆斯·克拉克·麦克斯韦、迈克尔·法拉第和牛顿，牛顿的画像挂在最显眼的位置。
爱因斯坦在他这个小小的王国里一待就是几个小时。如果他想放松一下，有时会下楼回到家里，走进那间比德迈风格的房间，坐到钢琴旁边即兴弹奏一曲。从儿童时代起就一直陪伴着他的那把小提琴，大多数时候他只在夜里用它在厨房里演奏——从墙面贴有瓷砖的厨房里发出的回响使琴声格外优美动听。但与他住在一起的妻女，却不免感到厌烦。
正在逼近的宣传风暴尚未波及他这里。没有详细地址、只是简单写着“德国，阿尔伯特·爱因斯坦教授收启”的信件估计到不了他的手中。那些后来由门房奥托用箩筐送来的邮件恐怕才刚刚投进邮箱。没有一位国家领导人和女王打电话向他表示祝贺。人们所知道的唯一一封电报是他所钦佩的荷兰同行洛伦兹打来的，向他报告观测结果在伦敦发布的消息。
1919年11月7日这一天，如同一道分水岭，将爱因斯坦的一生划分成两段。这年年初，他同拖了他好几年的第一任妻子米列娃离婚，这标志着他正式告别了颠沛狂野的过去，并最终结束了他青年时代所梦想的“吉卜赛人的生活”。几周之后，他和他的表姐爱尔莎喜结连理，豪放不羁的波希米亚人重新回归到他童年时代的世俗生活中。
1919年年末，对他的前半生有着巨大影响的人——他的母亲保莉妮，搬到位于哈伯兰特大街的儿子家中。已走到生命尽头的母亲希望能在家人的环绕下闭上眼睛。她有幸亲眼看到了儿子的成功。“属于母亲的骄傲原本就是妈妈最好的食粮”，现在，她的“阿尔伯特儿”终于长大成人了。
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